哲學中有兩個關於自然類實在與否的爭論。其中一個是關於自然類的存有論地位：它關心的是我們是否需要在存有論上承認自然類，而如果需要的話，自然類在存有論上到底是什麼。另一個爭論關心的是事物是否自然成類。對這兩個議題，本質論都是肯定的立場，而某種形式的俗成論皆採取反對的立場。不同版本的本質論有其各自的困難，而這些困難可追溯至它們在其他形上學議題上（如性質為何和傾性為何）所採取的立場。不過，所有版本的本質論都需要面對有些科學領域中有不只一種大家都接受的分類方式此一事實所帶來的困難。另一方面，科學分類是非任意的而且有某種意義的客觀基礎此一想法似乎對俗成論造成了挑戰。本課程將評估這兩種截然不同的關於自然類分類的看法，並檢討不同形式的本質論的一些重要形上學蘊含。我們也會探討不訴諸類本質的概念但仍舊承認科學分類有形上基礎的理論的可能性。